Une région frontalière unique entre Maastricht, la Montagne St.-Pierre et la Campine 

Dans cette région frontalière située entre les Pays-Bas et la Belgique et traversée par le Canal Albert s'étend, entre les pelouses calcaires de la Montagne St-Pierre et les terrains sablonneux du plateau Campinois, un territoire caractérisé par d'anciens dépôts de loess. La proximité de la Meuse a voué cet endroit à une occupation humaine dont la continuité et l'ancienneté sont sans pareil en Belgique et aux Pays-Bas. Le paysage a ensuite été façonné par une triple relation frontalière aux liens étroits et réciproques : en tant que jardin extérieur de la ville de Maastricht, comme champs de tir de la forteresse maastrichtoise et enfin comme zone frontalière entre la Belgique et les Pays-Bas. La Meuse et ce triple rapport frontalier ont mis en place ce tableau caractérisé par des valeurs historiques, paysagères, environnementales et archéologiques abondamment relaté par divers récits.  

Le Canal Albert près de Vroenhoven

Un  'Fronté'

Les habitants de l'ensemble des communes et des quartiers riverains des Pays-Bas et de la Belgique ont aujourd'hui pris l'initiative d'inventariser les richesses de leur région en collaboration avec les autorités locales de sorte que ce patrimoine puisse servir de point de départ à un plan de développement transfrontalier intégré. L' objectif est de rendre accessible, aux Limbourgeois de Belgique et des Pays-Bas, ces éléments régionaux précieux et d'inciter les diverses instances à prendre soin de leur région. Pour ce faire, ces habitants se sont regroupés en "Fronté" - un néologisme issu de l'association des mots "frontière", "comté" et "proximité" . Là où l'ancien comté de Vroenhof cherche son unité dans la figure du comte, le Fronté trouve son harmonie dans la présence de la frontière et d'une population, soucieuse de sa région, qui occupe les deux côtés de cette frontière.

Adresse Fronté  Canal Albert:

Le paysage

Il s'agit d'un paysage caractéristique des terrasses de la Meuse et découpé par de nombreux ruisseaux temporaires (Zouwen). Les origines du paysage agricole actuel, avec ses prairies de petite superficie, remontent aux défrichements moyenâgeux. Ces terres étaient traversées par des chemins ruraux, anciens de plus de 1000 ans, selon un schéma radial rayonnant à partir de Maastricht. Au 17^e et 18^e siècle, ces paysages ont été complétés par les fameuses fermes carrées, agrémentées de prairies jouxtant les bâtiments et entourées de vergers et de haies. En 1936, le Canal Albert est venu perturber cette harmonie par une dramatique traversée. 

L'archéologie 

Ce paysage en terrasses à proximité de la Meuse constitue, depuis la nuit des temps, un milieu favorable à l'occupation humaine. C'est dans cette région que les plus anciennes traces d'occupation humaine en Belgique et aux Pays-Bas ont été mises à jour. Vers 250.000 ans avt   J.-C., les hommes de Neandertal ont établi un campement en bord de Meuse à la carrière du Belvédère et, vers 135.000 ans avt J.-C., ils cherchaient le silex non loin de Veldwezelt (Hezerwater). Depuis les premiers cultivateurs européens, la civilisation de la céramique rubanée (5300 avt J.-C.), on retrouve des traces d'activités humaines de manière quasi ininterrompue. Il s'agit donc d'un site archéologique très riche qui bénéficie d'un énorme potentiel éducatif.

Voie romaine près de Brusselse Weg

L'histoire 

Par la proximité de la ville fortifiée de Maastricht, clé stratégique, la région a bien souvent joué  un rôle important lors des différents sièges, menés contre la forteresse, entre 1500 en 1800. Les assiégeants installaient leurs campements sur les terrasses afin que leurs tirs puissent atteindre la ville tandis que les défenseurs utilisaient parfois les reliefs afin de contrer les attaquants. Ainsi, le duc d'Alve y établi sa défensive contre Guillaume d'Orange en 1568. C'est également ici que d'Artagnan, mousquetaire bien connu, fut mortellement blessé lors du siège de 1673 conduit par Louis XIV. 

Les quartiers de Louis XIV à Wolder pendant le siège de 1673 (pour enlarger, cliquez sur la peinture)

La nature

Les terres cultivées abritent le bruant proyer, très rare chez nous et que l'on rencontre seulement dans ces maillages de petites parcelles agricoles anciennes. La grande diversité de la végétation relevée sur les talus bordant le Canal Albert est suffisamment surprenante que pour s'intégrer dans la directive européenne Habitat. Le semiargus, papillon protégé, flâne sur ces coteaux. Au Kesseltse Kip fleuri le Double feuille, une orchidée, tandis que Komveld présente un grand intérêt mycologique.

Papilio machaon